Por David Lara Catalán (Ver abajo texto original en inglés)
(Texto traducido) En 1934, el *Los Angeles Times* publicó la siguiente declaración: “No hay lugar en la Tierra que ofrezca mayor seguridad para la vida ni mayor libertad de desastres naturales que el sur de California”.
Sin embargo, en los últimos 90 años, al menos 30 incendios forestales han devastado la comunidad costera de Malibu, según el *LA Times*.
Pero no solo los incendios forestales han afectado al sur de California, esta región también ha soportado una cantidad significativa de otros desastres naturales. La región es especialmente propensa a inundaciones, a menudo agravadas por las lluvias intensas que siguen a los períodos de sequía, creando un ciclo de extremos.
Además, el sur de California experimenta alrededor de 10,000 terremotos al año, aunque la mayoría son tan pequeños que nunca se sienten, según el Departamento de Gestión de la Ciudad de Los Ángeles.
Los incendios forestales destructivos son eventos regulares en Malibu; uno de estos incendios ocurrió en 2018, el *Woolsey Fire*. Comenzó en el condado de Los Ángeles y se propagó hacia el condado de Ventura. El fuego arrasó 96,949 acres de tierra y destruyó 1,643 estructuras. Debido a este incendio, 295,000 personas fueron evacuadas de las zonas afectadas.
Entonces, ¿la declaración sobre seguridad y libertad en el sur de California era solo un “bonito” eslogan, una fantasiosa promoción? Este enero de 2025 ha comenzado con cuatro incendios en el condado de Los Ángeles: algunos datos preliminares muestran que el *Palisades Fire* ha quemado más de 23,700 acres en y alrededor de Pacific Palisades y ha matado al menos a ocho personas.
El *Eaton Fire*, cerca de Pasadena, ha matado al menos a 16 personas y ha quemado 14,117 acres. El *Hurst Fire*, cerca de San Fernando, ha afectado 799 acres, y el *Auto Fire*, en el condado de Ventura. Este escenario desafortunado es, paradójicamente, una oportunidad fantástica para pensar y reflexionar sobre cómo la naturaleza y las acciones humanas interactúan y conducen a un entorno complejo caracterizado por la destrucción y las pérdidas. Para ilustrar esta propuesta, tomo una declaración de Mike Davis, autor de *Ecology of Fear* (1998), quien dice lo siguiente: “Lo que distingue a Los Ángeles no es simplemente su conjunción de terremotos, incendios forestales e inundaciones, sino su mezcla explosiva y única de riesgos naturales y contradicciones sociales.”
Algunas personas tienden a ignorar esta realidad, me refiero a esta conjugación explosiva descrita por Davis. Como resultado, cierran los ojos y no enfrentan algunas características de la irracionalidad humana: paranoia, irresponsabilidad social, codicia, entre otras. La paranoia, por supuesto, distrae la atención.
Culparse unos a otros es una forma de ignorar que, por ejemplo, la urbanización ha transgredido las condiciones ambientales. Según *New Geography*, Los Ángeles había sido el área urbana más densa del país en los censos de 1990, 2000 y 2010, y ahora ha sido reconocida como la más densa en el Censo de 2020. La conexión entre el desarrollo urbano y las condiciones ambientales son dos preguntas no solo para los gobiernos locales, sino para la población en general; un diálogo fructífero es lo que demanda la responsabilidad social.
En esta línea guiada por la paranoia, nuestro imaginario social es una parte vital de esta tragedia. Algunas personas piensan que los incendios forestales son una señal –una vez más– del apocalipsis. Estas visiones se niegan a comprender la importancia de la historia y la experiencia social, me refiero a la importancia y responsabilidad de la acción humana.
Mientras algunas personas como Elon Musk están planeando construir una ciudad autosostenible en unos 20 años en Marte, otras, aquí mismo en nuestro planeta, en nuestro vecindario, enfrentan pobreza, desempleo, falta de vivienda y muchas otras deficiencias económicas. ¿Es esta una cuestión de codicia? ¿Es un esfuerzo visionario o simplemente una distracción?
Probablemente sea una cuestión de codicia, pero ¿a quién le importa? Me refiero, ¿a quién le importa la desigualdad de ingresos, salario, género, raza o riqueza? La mayoría de las veces, es solo una cuestión de quejas, pero no de soluciones. Muchas veces, estos problemas se discuten incluso en un aula, y también son el contenido de promesas políticas, pero en realidad, estos problemas se olvidan muy pronto; y no se trata de parecer moralista, sino de pensar en nuestros problemas cotidianos y diseñar soluciones más allá de un carácter populista.
Finalmente, me pregunto acerca de la importancia de una sensibilidad moral, de un interés genuino por las vidas humanas y cómo reducir las brutales brechas económicas, sociales y políticas que enfrentamos cada día. En medio de este panorama de amenazas existenciales, no se puede evitar cuestionar la eficacia de nuestras estrategias y políticas actuales.
¿Estamos simplemente reaccionando ante los desastres o estamos mitigando los riesgos de manera proactiva? El papel del gobierno, los sectores privados y los ciudadanos en la construcción de una sociedad resiliente no puede subestimarse. La planificación urbana integral, la aplicación estricta de las regulaciones ambientales y el compromiso activo de la comunidad son componentes esenciales para construir un futuro sostenible.
Además, la educación y la conciencia juegan roles críticos. El público debe ser educado sobre las realidades del cambio climático y la importancia de prácticas sostenibles. Las escuelas, universidades y medios de comunicación tienen la responsabilidad de difundir información precisa y fomentar el pensamiento crítico. Es responsabilidad de cada individuo no solo entender estos desafíos, sino también participar activamente en las soluciones. La intersección entre los problemas ambientales y la justicia social es otra dimensión que requiere atención.
Las comunidades vulnerables a menudo soportan la carga de los riesgos ambientales debido a su estatus socioeconómico. Abordar estas disparidades no es solo una cuestión de equidad, sino una necesidad para la cohesión social. El acceso equitativo a los recursos, la distribución justa de las cargas ambientales y los procesos de toma de decisiones inclusivos son fundamentales para lograr la justicia ambiental.
En conclusión, aunque los desafíos que plantean los desastres naturales y las contradicciones sociales en el sur de California son formidables, también presentan una oportunidad para una reflexión profunda y una acción decidida. Al adoptar un enfoque holístico que integre la sostenibilidad ambiental, la responsabilidad social y la equidad económica, podemos navegar por este complejo panorama y forjar un camino hacia una sociedad más resiliente y justa.
El momento de actuar es ahora, y requiere el esfuerzo colectivo de todas las partes interesadas para garantizar un futuro en el que la seguridad y la libertad no sean solo eslóganes, sino realidades vividas.
(Texto original)
Apocalypse, paranoia and social responsibility. Wildfires in Los Angeles
In 1934, Los Angeles Times published the following statement: “No place on Earth offers greater security to life and greater freedom from natural disasters than Southern California.” However, in the last 90 years, at least 30 wildfires have burned the coastal community of Malibu, according to LA Times. But not only wildfires have been experienced in Southern California, this region also has endured a significant number of other natural disasters. The region is particularly prone to flooding, often exacerbated by the intense rainfall that follows periods of drought, creating a cycle of extremes. Additionally, Southern California has about 10,000 earthquakes each year, though most are so small that they are never felt, according to the City of Los Angeles Management Department.
Destructive wildfires are regular events in Malibu, one of these wildfires was in 2018, Woolsey Fire. It started in LA County and spread to Ventura County. The fire burned 96,949 acres of land and destroyed 1,643 structures, because of this fire 295,000 people were evacuated from the affected areas. So, the statement about security and freedom in Southern California was just a “nice” slogan, a fanciful promotional? This January 2025 has begun with four fires in Los Angeles County: some preliminary data show that Palisades Fire, it has burned through more than 23,700 acres in and around Pacific Palisades and killed at least eight people. Eaton Fire, near Pasadena, has killed at least 16 people and burned through 14,117 acres. Hurst Fire, near San Fernando, the fire has covered 799 acres, and Auto Fire, in Ventura County. This unfortunate scenario is paradoxically a fantastic opportunity to think and reflect about how nature and human actions interact and drive a complex environment characterized by destruction and losses. To illustrate this proposal, I take from Mike Davis, author of Ecology of fear (1998), his following statement, namely: “What is most distinctive about Los Angeles is not simply its conjugation of earthquakes, wildfires, and floods, but its uniquely explosive mixture of natural hazards and social contradictions.”
Some people are prone to ignore this reality, I mean this explosive conjugation described by Davis. As a result of this, they close their eyes and do not face some characteristics of human irrationality: paranoia, social irresponsibility, greed, among others. Paranoia, of course, distracts attention. Blaming each other is a way to ignore that, for instance, urbanization has transgressed environmental conditions. According to New Geography, Los Angeles had been the nation’s densest urban area in the 1990, 2000 and 2010 censuses and has now been recognized as densest in the 2020 Census. The connection between urban development and environmental conditions are two queries not just for local governments but for the general population, fruitful dialogue is what social responsibility demands.
In this line headed by paranoia, our social imaginary is a vital part of this tragedy, some folks think wildfires are signal –once again- of the apocalypse. These visions decline to understand the importance of history and social experience, I mean the importance and responsibility of human action. While some people as Elon Musk are planning to build a self-sustaining city in about 20 years in Mars, some others right here on our planet, in our neighborhood are facing poorness, unemployment, lack of housing, and many other economic deficiencies. Is this a question of greed? Is it a visionary endeavor or merely a distraction?
Probably is a matter of greed, but who cares? I mean who cares about income, pay, gender, racial or wealth inequalities? Most of times is just a matter of complaints, but not solutions. Many times, these issues are even discussed in a classroom, and they also are the content of political promises, but in fact these issues are forgotten very soon; and this is not about to seem moralist, it is about to think about our daily problems and to design solutions beyond a populist character.
Ultimately, I am wondering about the importance of a moral sensitivity, about a genuine interest for human lives, and how to reduce the brutal economic, social and political gaps that we face every day. Amidst this backdrop of existential threats, one cannot help but question the efficacy of our current strategies and policies. Are we merely reacting to disasters, or are we proactively mitigating risks? The role of government, private sectors, and citizens in fostering a resilient society cannot be overstated. Comprehensive urban planning, stringent enforcement of environmental regulations, and active community engagement are essential components in building a sustainable future.
Moreover, education and awareness play critical roles. The public must be educated about the realities of climate change and the importance of sustainable practices. Schools, universities, and media outlets have a responsibility to disseminate accurate information and foster critical thinking. It’s incumbent upon each individual to not only understand these challenges but also to actively participate in solutions. The intersection of environmental issues and social justice is another dimension that demands attention. Vulnerable communities often bear the brunt of environmental hazards due to their socio-economic status. Addressing these disparities is not just a matter of fairness but a necessity for societal cohesion. Equitable access to resources, fair distribution of environmental burdens, and inclusive decision-making processes are fundamental to achieving environmental justice. In conclusion, while the challenges posed by natural disasters and social contradictions in Southern California are formidable, they also present an opportunity for profound reflection and action. By embracing a holistic approach that integrates environmental sustainability, social responsibility, and economic equity, we can navigate this complex landscape and forge a path towards a more resilient and just society. The time to act is now, and it requires the collective effort of all stakeholders to ensure a future where security and freedom are not just slogans but lived realities.
